中国古代，曾以无法大量获取的珍贵天然“贝壳”为货币，所以先民造的汉字里，凡与钱财相关的字多取“贝”做偏旁，比如“贪”，上部是“今”，下部是 “贝”，意为利用职务便利非法取得的钱物，今天或许是你的，可一旦东窗事发，明天就会被查处、没收，不能真正据为己有，“贪”又有何用？
人犯罪，大抵由“贪念”引发，官员更是如此。北宋李新说“廉吏十一，贪吏十九”，对中国社会颇有研究的著名学者王亚南，在其代表作《中国官僚政治研究》中更是直白和尖刻：“中国一部二十四史，其实是一部贪污史。”
心生贪念，就会向特定对象——个人或单位伸手索要钱物，于是有了“贿”字。“贿”是会意字，右为“手持肉”之形，左为“贝”代钱财，合起来乃“花钱给人买肉”，今天说的“以钱财买通公职人员”为引申义。公职人员因为手里掌握公共资源，神通广大得很，所以有了寻租的市场，“行贿”“受贿”便应运而生。但是，来路不大光明的钱财必定导致人的“败亡”。败，毁也，左边一个“贝”字，右边为反“文”，正好说明凡以不光彩的手段得到钱财的人，将来必定身败名裂。就像《红楼梦》中《好了歌》所说的那样：“世人都说神仙好，只是金钱忘不了；终朝只恨聚无多，待到多时人去了！”
钱财到手了，因为不干净，官员会想到“藏”，于是就有了“赃”字。“赃”的繁体左为“贝”，右为“藏”，恰与“贪赃枉法得来的钱见不得阳光”契合，所以许多贪腐分子总是提心吊胆，将不义之财藏到天花板，下水道管线，鱼塘岸基等一切他认为安全的地方，但算计来算计去，最后还是“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”！
贪腐行为，首先不外乎吃喝，跟“嘴”有关。“吃”字左是“口”右是“乞”，它告诉我们，一个人要是连自己的“口”也管不住，总爱公款大吃大喝，挥霍无度，那么迟早会被查处，下场和乞丐基本没什么两样。
贪腐行为，其次不外乎拿要，跟“手”有关。当今社会，诱惑形形色色，有些手握权力的领导干部往往私欲膨胀，耐不得清贫，熬不得寂寞，见不得美色，恨不得把天下的“好东西”全都收入自家囊中，不达目的就心里痒痒，所以人情廉耻不顾，党纪国法敢违，身家性命可丢。最后当然只有锒铛入狱，或者走上断头台。
治“国”本质上就是治“吏”。礼义廉耻，国之四维；四维不张，国将不国。从这个意义上讲，以习近平总书记为核心的党的新一代领导集体剑指官员队伍中的腐败分子，且务必铲除净尽，正是顺应民心的正义之举，是为国家和民族的未来真正实现可持续发展的千秋伟业。历史必将证明，一个清明的吏治时代一定会到来！（湘子）